當孩子面臨學業上的挑戰時，我們經常聽到「學習困難」這個詞。然而，它究竟意味著什麼？為了幫助家長更好地理解這個主題，我們將探討學習困難的操作性定義，感覺統合與執行功能如何影響學習困難風險，以及為什麼職能治療師應該採取整合策略來支持孩子。
學習困難的操作性定義
學習困難是一個廣義的術語，用於描述兒童在學術技能（如閱讀、書寫或數學）上的表現未達到其年齡預期的情況。重要的是，學習困難不同於學習障礙（Learning Disabilities）。
- 學習困難（Learning Difficulties）：
- 不屬於正式診斷範疇，但代表兒童在學習上的早期挑戰。
- 通常在學齡前就能檢測到，包括語言、數學、感覺運動能力等多方面的延遲。
- 學習障礙（Learning Disabilities）：
- 是一種特定且經正式診斷的狀況，例如閱讀障礙（dyslexia）、數學障礙（dyscalculia）。
- 需符合診斷標準，且症狀具有持續性和明確性。
在學齡前階段，由於尚未接受正式的讀寫或數學教學，我們更傾向使用「學習困難」來描述這些早期風險，從而為早期介入提供方向。
感覺運動與執行功能如何影響學習困難風險
感覺運動能力和執行功能是學習過程中的兩大核心支柱。以下將逐一說明兩者的角色，並解釋它們如何相輔相成地影響孩子的學習表現。
1. 感覺運動能力的角色
感覺運動能力包括身體控制、平衡、雙側協調等，為孩子提供了參與學習活動的動作基礎。
- 平衡能力：研究顯示，站立平衡能力（如單腳站立測試）與學習困難風險密切相關。這反映了兒童是否能有效利用視覺、前庭和本體感覺來穩定身體姿勢。
- 雙側運動協調：需要雙手協作的能力直接影響書寫等學術技能。學習困難風險兒童在這方面通常表現較弱。
- 感覺整合：感覺整合能力的不足可能導致動作不協調，使孩子在需要精細控制的活動中表現困難。
2. 執行功能的角色
執行功能是高階認知技能，包括工作記憶、反應抑制和認知靈活性，負責計劃、專注和調節行為。
- 工作記憶：語言工作記憶是學習過程中的核心能力，幫助孩子處理並記住多步指令或複雜信息。例如，學習困難風險兒童在句子重複測試中的表現顯著較差。
- 反應抑制：能否抑制衝動反應對孩子專注於學習任務至關重要。風險兒童更容易在需要抑制錯誤反應的任務中失誤。
- 認知靈活性：雖然在本研究中認知靈活性未顯著預測學習困難風險，但反應時間的延遲顯示出風險兒童在適應新規則上存在挑戰。
3. 感覺運動與執行功能的交互影響
研究顯示，感覺運動能力和執行功能之間具有相互作用。例如：
- 感覺運動能力不足可能導致孩子無法穩定身體，進而影響專注力，妨礙執行功能的發揮。
- 執行功能的缺陷（如工作記憶不足）可能使孩子無法有效利用感覺信息來完成動作。
因此，這兩者共同構成了學習過程中的關鍵基礎，任何一方的不足都可能增加學習困難風險。
為什麼職能治療師不應該只做感覺統合
許多家長可能聽過感覺統合治療，認為它是解決學習困難的主要方法。然而，僅僅聚焦於感覺統合可能忽略了執行功能的重要性。以下是混合模型結果所揭示的關鍵洞察：
- 混合模型的優勢
- 研究顯示，單獨分析感覺運動或執行功能的模型，預測學習困難風險的準確率分別為78.7%和73.5%。
- 結合兩者的混合模型，預測準確率高達93%，顯示出感覺運動與執行功能在學習過程中的互補性。
- 僅做感覺統合的局限性
- 雖然感覺統合能力的提升對改善身體控制與動作協調至關重要，但它無法直接改善孩子的高階認知能力，如工作記憶和反應抑制。
- 如果執行功能的缺陷未被介入，孩子可能仍然難以處理複雜學術任務。
- 整合介入的重要性
- 感覺統合訓練可以增強孩子的身體穩定性與感覺處理能力，為學習活動提供堅實的動作基礎。
- 同時加入針對執行功能的訓練，例如工作記憶遊戲或反應抑制練習，能提升孩子的認知調節能力。
職能治療的整合策略
基於以上研究結果，職能治療師應採取以下整合策略，幫助孩子全面發展：
- 感覺統合介入
- 設計活動增強平衡與雙側協調能力，例如單腳站立、跳躍遊戲。
- 使用有趣的體感遊戲促進感覺整合，例如穿越障礙物或觸覺探索活動。
- 執行功能訓練
- 工作記憶：進行需要記住多步指令的遊戲，如「聽指令完成動作」或「故事接龍」。
- 反應抑制：通過遊戲幫助孩子學會等待與抑制，例如「紅燈綠燈」或「別抓錯的魚」（Go/NoGo遊戲）。
- 認知靈活性：設計需要改變規則的活動，如分類遊戲或切換動作任務。
- 家庭與學校的合作
- 家長可以在日常生活中融入感覺統合與執行功能練習，例如吃飯時用手拿碗的策略協助孩子保持正確姿勢、參與需要動腦的桌遊。
- 與學校老師溝通孩子的學習需求，確保在課堂上提供適合的支持，如分段完成作業或清晰的學習指令。
結論
感覺運動能力和執行功能是學習過程中的兩大基石，任何一方的缺陷都可能增加學習困難風險。職能治療師不應局限於感覺統合，而應採用感覺統合與執行功能的整合介入策略，幫助孩子在動作與認知上全面發展。
我們相信，透過家庭、學校和治療師的合作，每個孩子都能在自己的學習旅程中取得進步。
參考資料：Tószegi, Cecília, Zsido, Andras N., Lábadi, Beatrix, Associations between Executive Functions and Sensorimotor Performance in Children at Risk for Learning Disabilities, Occupational Therapy International, 2023, 6676477, 11 pages, 2023. https://doi.org/10.1155/2023/6676477
游荃安職能治療師撰寫
