在陪伴孩子語言發展的路上，許多家長最常關心的問題是：「她怎麼還不開口說話？」、「是不是詞彙太少？」、「要不要趕快教她認字？」這些關注都很自然，畢竟語言能力與學習、表達、自信與人際關係息息相關。
但有一個常被忽略的事實是：語言的學習，從來就不只是語言本身的事。
🌿語言側化的發展：科學發現
我們長久以來都知道，語言在成人大腦中主要是由左半球負責的，特別是左額葉的 Broca 區與左顳葉的 Wernicke 區。然而，近期一篇刊登於《PNAS》的研究指出，幼兒語言的神經處理其實並不是只有左腦參與，而是左、右腦「雙側」同時上場。
研究中，科學家透過功能性核磁共振造影（fMRI）觀察了 4 至 29 歲受試者在語言理解任務時的大腦反應。他們發現：
- 年紀越小的孩子，右腦參與語言處理的程度越高；
- 這種雙側活化的情況，會隨著年齡逐漸減少，語言功能慢慢轉向由左腦主導；
- 到了成人階段，右腦幾乎已不再參與語言的基本處理過程。
這說明了一個重要概念：早期語言發展其實是在「多條神經路徑」中進行探索與建構的過程，而非一開始就直接走上固定的語言高速公路。
🌿多元經驗：孩子語言系統的養分
如果語言初期不是只靠左腦來處理，那代表什麼？這代表我們在孩子語言發展的初期，應該提供更多樣的語言經驗來源，讓右腦也有機會參與這個建構的過程。
具體來說，除了日常說話，我們應該讓孩子接觸以下形式的語言經驗：
- 音樂與節奏：透過律動、童謠、朗誦、節拍遊戲，建立語音與語調的感知。
- 手勢與肢體語言：如指指點點、拍手、揮手，這些都是語言的「非語言延伸」。
- 表情與眼神互動：從互看、模仿表情，到辨認情緒，幫助孩子理解語言的社會性。
- 角色扮演與情境對話：讓孩子在假裝遊戲中練習說話、解讀他人意圖。
- 圖像與繪本：將視覺與語言連結起來，有助於語意理解與情境建構。
這些經驗激活的不只是傳統的語言區，還涵蓋了大腦的情緒、節奏、運動、感官整合等區域。
正因為幼兒大腦尚未定型，我們愈早提供這些多元的刺激，大腦就愈可能建立出豐富且有彈性的語言神經網絡。
🌿神經修剪：語言的個別化與自動化過程
隨著孩子年齡漸長，他們的大腦會開始進行所謂的「神經修剪（synaptic pruning）」。也就是說，大腦會逐漸淘汰那些不常用的連結，只保留最常用、最有效率的路徑。
這時語言會越來越傾向由左腦主導，變得更精緻、快速、流暢——這就是語言的「自動化」歷程。
但這條專屬於孩子的語言道路，能否建構得穩固、有彈性、有意義，很大程度取決於早期是否曾有多樣且豐富的探索機會。
簡單來說：早期要「廣撒網」，後期才能「走精路」。
不開口，不代表沒有語言能力
這些神經發展的理解，也提醒我們不要太快將「不說話」視為語言遲緩的唯一證據。許多孩子在發展早期可能會：
- 透過手勢、表情來表達需求；
- 能聽懂但不主動說；
- 對韻律、聲音特別敏感；
- 喜歡「模仿」但不一定會即時「表達」。
這些其實都是語言發展的「前置能力」。我們更應該去觀察孩子是否有溝通的意圖、社會互動的動機、與世界連結的渴望，而不只是著眼於口語本身。
所以語言問題，不能只有語言的訓練，更多的是這些多元的「社會符號」，他會促進語言的形成，促進語言的使用，增加語言的意義。
人，是尋找意義的生物。
🌿給家長的提醒
- 多樣而自然的互動，比刻意教學更重要。
與孩子一起唱歌、翻書、對看說話，這些互動比單純教她背單字更有效。 - 多感官、多形式的語言環境是最好的刺激。
看（看書、表情）、聽（聲調）、動（經驗）、演（假裝）、問答（理解與組織），都是語言的養分來源。 - 尊重孩子的表達方式，善用非語言互動。
孩子可能還沒開口說話，但孩子其實已經在「說」，請留心她的眼神、動作、聲音與節奏。 - 不急著「矯正」，而是提供豐富的語境。
語言需要時間發酵，也需要情境浸潤，讓孩子自己在意義中找到表達的動力。
🌿結語：語言的起點，是關係與理解
語言不是一種技巧，而是一種連結。（語形、語用、語意三位一體）
當我們看見孩子在用眼神探索我們、用聲音呼喚我們、用手勢邀請我們玩耍時，其實已經在走上語言之路了。
讓我們記住：
語言不應該只有語言。
它從手勢開始、從眼神開始、從關係開始。
我們要做的，是在這段旅程中，給她足夠多的經驗、足夠多的理解，與足夠多的互動。
🌿後記
最近在帶一些語言遲緩的個案上，作為職能治療師，我們不會像語言治療師一樣這麼專精於「語言的結構和解讀」，我們比較偏向孩子用現在已經有的能力相互交織連結，進而去培養現有能力組織的最佳化，期待去輔佐語言治療的成效。
舉例來說：
我們會在一些警覺性比較渙散的孩子上，提昇他正確的注意力定向和維持。
我們會在表情、氣氛的解讀有困難的孩子上，提升他們對於社會符號的理解。
我們會在沒有共同注意力的孩子上，提升他對人的興趣和肢體表達。
在準備好這些能力後，去上語言治療會獲得更好的成效！
🌿參考資料
O.A. Olulade, A. Seydell-Greenwald, C.E. Chambers, P.E. Turkeltaub, A.W. Dromerick, M.M. Berl, W.D. Gaillard, & E.L. Newport, The neural basis of language development: Changes in lateralization over age, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 117 (38) 23477-23483, https://doi.org/10.1073/pnas.1905590117 (2020).
游荃安職能治療師撰寫
