在我們的日常生活中，運動過後常會出現肌肉酸酸沉沉的感覺，我們習慣用「痠」來形容它。然而，這種與肌肉使用、發炎或缺血相關的組織酸化所產生的感覺，真的只是痛的一種形式嗎？
來自台灣中研院的最新研究顯示，「痠」並不等同於「痛」。研究團隊提出一個全新的概念：痠覺（sngception），並證明它是一種獨立於疼痛的感覺模式，甚至由完全不同的神經路徑負責傳遞。
「痠覺」是什麼？
「sngception」這個詞來自台灣閩南語「sng」，在口語上可同時指酸味和肌肉痠痛。研究團隊注意到這種語言現象，並據此命名，意圖強調這是一種獨立於「pain（痛覺）」的感覺現象。
傳統上我們認為組織酸化（例如運動後乳酸累積）會活化酸感受器（如 ASIC3）進而產生疼痛。但這些受器實際上也存在於本體感覺神經元（proprioceptors）中，而這些神經元的主要功能是幫助我們感知肢體的位置與肌肉張力。那麼，這些非傷害性感受器為何會需要酸感受器呢？這正是本研究要解答的問題。
實驗一：小鼠證明「痠」與「痛」來自不同神經系統
研究人員使用基因改造技術，在小鼠中有選擇性地剔除 ASIC3 基因：
- 一組刪除在痛覺神經元（Nav1.8-Cre 標記）
- 一組刪除在本體感覺神經元（Pv-Cre 標記）
他們讓小鼠接受肌肉酸注射（pH 4.0），觀察是否會產生慢性過敏反應（chronic hyperalgesia）。
結果令人驚訝：剔除本體感覺神經中的 ASIC3，小鼠不再產生慢性過敏反應；反之若只剔除痛覺神經，慢性痛仍然發生。這強烈暗示：感知痠的主角是本體感覺神經，而非痛覺神經。
實驗二：用光化學開關控制「痠感」神經元
接著，研究團隊使用一種叫做化學遺傳光學（chemo-optogenetics）的技術，透過一種融合蛋白，光敏素3（LMO3），讓神經元能被一種腔腸素 （CTZ） 的物質激活。
他們將 LMO3 分別表現在本體感覺或痛覺神經中，然後注射 CTZ 激活神經。發現只有本體感覺神經被激活時，再加上酸注射，才會產生長期過敏現象。這叫做過敏啟動效應（hyperalgesic priming），是許多慢性痛的成因之一。
結論再度強調：是本體感覺神經在啟動整個慢性痠／痛歷程。
痠會變痛嗎？麩胺酸和 P 物質的作用
痠和痛看似不同，但也能互相影響。
研究指出，本體感覺神經在被酸刺激後，會釋放麩胺酸（glutamate），這種興奮性神經傳導物質可以作用在鄰近的痛覺神經，讓它們更容易被啟動，進而進入慢性痛覺狀態。
另一項關鍵物質是 P 物質（Substance P）。這是大家熟知的疼痛促進物質，但在這項研究中，科學家意外發現：在本體感覺神經上，P 物質反而有「鎮痛作用」，可以讓神經元「超極化」（變得更難興奮），進而抑制慢性過敏的發展。
實驗三：人體實驗揭示「痠」可存在但無痛
在 14 名健康受試者中，研究團隊將酸性的磷酸鹽緩衝鹽水PBS（pH 5.2）注射到腿部肌肉，結果：
- 受試者明確指出：這是痠，不是痛
- VAS（視覺類比量表）評分顯示，酸度越高、流速越快，痠感越強烈，但痛感不會增加
此外，一位罹患脊髓損傷、右腿完全失去痛覺的患者，在注射酸後仍能感到「痠」的感覺，進一步證實痠與痛的神經系統分離。
為何這麼重要？
- 痠不是微弱的痛，而是不同的感覺種類
- 有專屬的神經路徑（本體感覺神經），並不是經由痛覺神經傳遞
- 針灸、按摩所產生的「痠」可能是臨床療效的重要指標，而非副作用
- 可幫助未來設計針對「痠痛」的新型藥物或療法
結論
痠和痛是兩個不同的感覺
| 面向 | 痠感覺（sngception） | 痛覺（nociception） |
|---|---|---|
| 感覺來源神經 | 本體感覺神經元（Proprioceptors） | 痛覺神經元（Nociceptors） |
| 主要感受器 | ASIC3（酸感受器）、GluK2 | ASIC3、TRPV1、TDAG8 等 |
| 傳導路徑 | 可能經脊髓背柱（dorsal column） | 經脊髓前外側徑（spinothalamic tract） |
| 功能 | 感知肌肉狀態、酸性不適、痠的深層回饋 | 警示性威脅與組織損傷 |
你感覺痠，不代表你在痛；你痠，其實是身體提醒你：「我正在用力喔，該休息了！」
在兒童職能治療的領域上，是否產生痠感可以強化本體覺的辨識或是適應？這仍有待學者的研究，我很期待。
而過去研究辣椒和薄荷等可以誘發皮膚溫度感覺的學者已在2021年獲得諾貝爾生醫獎，說不定這次的痠覺研究也有機會讓台灣學者也登上諾貝爾的舞台喔！
參考資料
Lee, C. H., Lin, J. H., Lin, S. H., Chang, C. T., Wu, Y. W., Bewick, G., Banks, R. W., Gründer, S., Hochgeschwender, U., & Chen, C. C. (2025). A role for proprioceptors in sngception. Science advances, 11(5), eabc5219. https://doi.org/10.1126/sciadv.abc5219
中研院生醫所-發現「痠」、「痛」大不同- 神經醫學邁入精準治療新時代
美國2學者發現溫度和觸覺的感受體 獲諾貝爾生醫獎 – 康健雜誌
游荃安職能治療師撰寫與整理
