我們常常覺得「心」和「身體」是分開的：情緒屬於心理，生理反應是身體的事。其實，大腦並不是這樣運作的。近年的研究發現，大腦有一個大規模的系統，會同時處理我們身體的內部訊號和心理狀態。這意味著情緒、壓力、記憶甚至專注力，都跟大腦如何「感覺身體」有密切關係。

一、什麼是「內感覺」？

「內感覺（interoception）」就是大腦感受到來自身體內部的訊號。

• 例如：心跳加快、呼吸急促、胃部蠕動、血壓變化。
• 大腦會透過這些訊號來判斷我們的狀態，並產生「情緒上的感覺」。像是心跳加快時，可能被感受為「緊張」或「興奮」。

二、什麼是「異態穩定」？

「異態穩定（allostasis）」指的是大腦預測並調整身體需求的過程。

• 舉例：天氣很熱時，大腦會提早讓身體開始流汗降溫，而不是等到過熱才反應。
• 這不只是單純的「維持平衡」，而是一種「先預測、再準備」的機制。

三、大腦裡的「內感覺－異態穩定系統」

美國哈佛與東北大學的研究團隊（Kleckner 等人, 2017）發現：

• 大腦有一個龐大的系統，負責整合身體的內部訊號，並調控我們的生理狀態。
• 這個系統包括了兩個主要的腦網絡：
  1. 顯著性網絡（Salience Network）：幫助我們注意到重要的刺激（像是身體的變化、環境的威脅）。
  2. 預設模式網絡（Default Mode Network）：通常在休息或內在思考時活躍，幫助大腦建構「內在世界」的模型。
     這兩個網絡其實不只管「思考」或「情緒」，還會同時持續監控和調整身體狀態。

四、為什麼這跟孩子有關？

1. 情緒與身體的連動
   • 研究發現，能準確感覺自己身體變化的人，也比較能表達或調節情緒。
   • 孩子若常常不知道自己「餓了、累了、生氣了」，其實可能是內感覺處理上有困難。
2. 心理困擾與身體狀態
   • 憂鬱、焦慮、成癮、慢性疼痛等問題，都和這個內感覺－異態穩定系統的失調有關。
   • 例如：有些孩子焦慮時會胃痛、頭痛，就是大腦在「過度警覺」身體訊號。
3. 學習與專注
   • 大腦在專注、記憶、做決定時，也需要依賴身體能量的調節。
   • 如果大腦難以穩定控制身體狀態，孩子在課堂上就更容易分心或焦躁。

五、啟發

• 觀察孩子的身體訊號：孩子的「情緒爆發」有時候並不是故意的，而是因為大腦正在努力調整身體（例如血糖低、太疲累）。
• 協助孩子標記感覺：幫助孩子把「身體感覺」和「情緒字眼」連結起來，例如「你心跳很快，可能是緊張」。
• 營造規律生活：規律的睡眠、飲食和運動，其實是在幫助大腦更好地管理「內感覺－異態穩定系統」。
• 感覺調節活動：像是深呼吸、運動、正念練習，能幫助孩子更清楚察覺身體狀態，也更能安穩情緒。

六、總結

這項研究告訴我們：孩子的心理和身體從來不是分開的。大腦隨時在處理來自身體的訊號，並用這些訊號來影響情緒、專注力和學習。當我們理解這一點，就能在孩子情緒困難或專注力不足時，多一分耐心與支持，並從「身心整合」的角度來幫助他們。

參考資料
Kleckner, I., Zhang, J., Touroutoglou, A. et al. Evidence for a large-scale brain system supporting allostasis and interoception in humans. Nat Hum Behav 1, 0069 (2017). https://doi.org/10.1038/s41562-017-0069

游荃安職能治療師撰寫