一、什麼是「內感覺」？

我們常常聽到「內感覺」（interoception），它指的是大腦對身體內部狀態的感知，例如：心跳加快、肚子餓、口渴、需要上廁所、覺得冷或熱。這些訊號幫助我們保持身體平衡，並影響情緒和行為。

與之相對的是「外感覺」（exteroception），也就是我們透過五官去感知外部世界，例如聽聲音、看顏色、摸到燙或冰的物體。

二、為什麼要重新定義內感覺？

以往，科學家多用「感覺器官的位置」來區分：內臟傳來的叫內感覺，皮膚接觸到的叫外感覺。
但這樣有些模糊，例如皮膚感受到冷或熱：它到底是「身體內部狀態」的訊號，還是「外界環境」的感知呢？

新的觀點認為，判斷的關鍵不是「訊號來自哪裡」，而是「這個訊號被大腦用來做什麼」。

三、身體的「感覺–控制迴路」

可以把我們的身體想成一個系統，訊號會進入不同的「迴路」：

1. 反射性迴路（例如：冷到打冷顫、熱到流汗）
   • 大腦不需要太多思考，身體自動啟動反應。
   • 這屬於「內感覺」。
2. 推論性迴路（例如：看到天氣轉涼，先穿外套）
   • 大腦會進行推測，預測未來可能發生的事，提前調整行為。
   • 若是為了調整身體內部平衡 → 內感覺。
   • 若是為了因應外在世界的變化 → 外感覺。

四、皮膚溫度的例子

當孩子說「我好冷」，身體開始打冷顫，這是內感覺（幫助調節體溫）。
當孩子摸一杯水說「這太燙了」，這是外感覺（幫助判斷外界物體特性）。
有時候同一個訊號，可能同時被用來做內感覺和外感覺。

五、與心理健康的關聯

許多情緒困擾其實和內感覺有關。

• 憂鬱症患者可能出現異常的出汗或體溫調節問題。
• 焦慮時常伴隨心跳加快或呼吸急促。
• 研究也發現，透過熱療或冷療（例如泡熱水、冷水刺激），可能對憂鬱症狀有幫助。
• 對孩子來說，如果能學習認識並標記自己的身體訊號，會更容易調節情緒與行為。

六、啟發

• 理解孩子的身體訊號：當孩子說「好熱」、「心臟跳很快」，我們可以幫他們連結這些身體訊號和情緒。例如：「妳覺得心跳很快，是不是有點緊張？」
• 建立身體與情緒的橋樑：教孩子觀察身體訊號，幫助他們從「我不舒服」走向「我知道自己在緊張／生氣／開心」。
• 環境調整與輔助：除了訓練孩子本身，我們也能用外在方式幫助，例如保持舒適的溫度、安排規律的休息，甚至運用水溫或觸覺活動來協助安定情緒。

七、總結

「內感覺」和「外感覺」並不是由感覺器官的位置決定，而是看訊號最後服務的目標：用來調節身體就是內感覺，用來理解外界就是外感覺。皮膚是一個很好的研究與應用入口，因為它同時參與內感覺與外感覺。幫助孩子理解和使用這些身體訊號，不僅有助於日常生活，也能支持他們的情緒健康。

參考資料
Toussaint, B., Heinzle, J., & Stephan, K. E. (2024). A computationally informed distinction of interoception and exteroception. Neuroscience and biobehavioral reviews, 159, 105608. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2024.105608

游荃安職能治療師撰寫