一、從「感同身受」談起：這可能不只是比喻
你是否曾經看過別人撞到腳趾，自己也忍不住倒抽一口氣？
或者看到朋友被紙割傷，下意識地說出：「噢，我也感覺到了。」
這種我們彷彿「身歷其境」的反應，常被視為一種語言上的誇飾，是同理心的表達方式。但如果，這不只是說法，而是某種相當字面、實際存在於大腦中的現象呢？
最新的研究指出，這種經驗並非語言習慣的巧合，而是反映了人類大腦內部一個深層、結構性的連結。促成這項發現的，是一種全新的計算方法，首次讓研究者能夠同時觀察：高階腦區的活動模式，是如何連結到視覺的基本地圖（位於初級視覺皮質）以及觸覺與身體感覺的基本地圖（位於初級體感覺皮質）。
神經科學家如今發現了一個廣泛存在的大腦系統，這個系統在結構上，將視覺與觸覺、以及身體感覺（somatosensation）緊密地交織在一起。結果顯示，當我們觀察這個世界時，大腦其實不斷在模擬他人的身體經驗。正如研究者所描述的：
「在觀察他人時，我們的大腦往往會產生一種反應，彷彿對方的觸覺經驗就是我們自己的。」
本文將介紹這項突破性研究中最令人驚訝的四個重點發現，說明大腦如何建立所謂的「替代性身體地圖（vicarious body maps）」。這些發現挑戰了感覺系統彼此獨立運作的傳統觀點，並為我們理解人類如何建構一個整合的世界經驗，以及我們如何與他人產生連結，提供了全新的視角。
二、即使在休息狀態下，大腦也持續在描繪身體
在你看見或感覺到任何具體刺激之前，你的大腦早已在維持一張詳細而活躍的「身體地圖」。研究者利用這套新的計算模型發現，即使一個人只是安靜地躺著、沒有任何外在刺激，這個所謂的「身體拓樸網絡（somatotopic network）」仍然持續運作。
這表示：
- 我們自己的身體
- 是大腦背景活動與自發性思考中
- 一個恆常存在的基礎元素
這項發現，也為一個歷史悠久的哲學觀點提供了現代神經科學的證據。早在一個多世紀前，威廉．詹姆士（William James）便提出：
「身體是認知的恆常參與者，使得心理內容不可能是完全脫離身體的。」
這項最新研究確認了這個想法——我們的意識，從未真正與身體分離。
三、視覺系統中，其實佈滿了隱藏的身體地圖
如果說大腦在休息狀態下持續維持身體地圖已相當令人驚訝，那麼真正顛覆想像的發現，是研究者觀察到當人們開始觀看影片時，這張地圖發生了什麼變化。
1、身體地圖擴展進入視覺皮質
研究顯示，身體地圖的活動並未侷限在傳統與觸覺相關的腦區，而是大幅擴展到視覺系統中。
這意味著：
（1） 大腦中負責「看」的視覺皮質
（2） 有很大一部分其實也以「身體地圖」的方式來組織
我們原本以為這些區域只專注於處理視覺輸入，實際上，它們同時也佈滿了「替代性」的身體地圖。大腦似乎正在運用觸覺與身體位置的系統，來詮釋視覺資訊，特別是當這些資訊涉及他人時。
2、身體脈絡比視覺位置更能解釋部分腦區活動
事實上，在一些關鍵腦區（例如外側身體區，Extrastriate Body Area, EBA）：
（1） 腦活動更能被「與體感覺皮質的連結」所解釋
（2） 也就是看到的是哪個身體部位
（3） 而非單純由畫面出現在視野中的位置來解釋
這並不表示視覺空間不重要，而是顯示：
在這些腦區中，「身體脈絡」成為更主要的組織原則。
四、這更像是「替代性身體感覺」，而非「動作模仿」
如果視覺系統真的在模擬身體，下一個關鍵問題便是：
它模擬的是「動作意圖」，還是「身體感覺」？
多年來，神經科學家廣泛研究所謂的「鏡像神經元（mirror neurons）」——這些神經元在我們自己執行某個動作、以及看到他人執行相同動作時都會活化。
本研究進一步比較了兩個腦區對視覺皮質活動的解釋力：
- 初級運動皮質（primary motor cortex, M1）：負責動作控制
- 初級體感覺皮質（primary somatosensory cortex, S1）：負責觸覺與身體感覺
結果非常明確：
（1） S1 對視覺皮質活動的解釋力
（2） 明顯高於 M1
這顯示，在觀看他人時，大腦最主要、最初始的反應，並非模仿對方的動作，而是模擬對方的身體感覺經驗。研究者將此描述為「由視覺驅動的體感覺之優先性（the primacy of visually driven somatosensation）」。
五、兩種對齊模式，讓視覺與身體連成一體
研究同時發現，這些存在於視覺系統中的身體地圖，並非隨機排列，而是至少以兩種不同的方式，與視覺資訊進行精細對齊。
1、為行動而生的「視覺—空間對齊」
在背側視覺路徑（dorsal visual stream），也就是常被稱為「為行動而設的視覺系統」中：
（1） 處理下視野（例如腳、地面）的腦區
（2） 同時也對應到身體地圖中的「腳」
這種組織方式，有助於大腦將視覺資訊轉化為潛在的身體互動與行動可能。
2、為理解而生的「身體類別對齊」
在腹側視覺路徑（ventral visual stream），也就是「為知覺與辨識而設的視覺系統」中，對齊方式則更偏向類別層次：
（1） 對身體地圖中「手」敏感的腦區
（2） 也會對視覺中的「手」產生強烈反應
（3） 不論這隻手出現在視野中的哪個位置
這種對齊方式，支持的是語意層級的理解，例如辨識手勢的意義，或解讀社交訊號。
六、結論：重新理解一個「具身化」的大腦
這項研究根本性地改變了我們對感覺系統如何合作的理解。它揭示，大腦透過一個廣泛存在的「替代性身體地圖」系統，將視覺與觸覺緊密結合，挑戰了感覺系統各自獨立運作的傳統模型。
這種跨感覺的介面，很可能是大腦將原始感覺資料轉化為抽象思考與整體經驗的關鍵機制，而這些能力對於：
- 行動
- 社會認知
- 語意處理
都至關重要。
如果我們的大腦天生就會模擬他人的身體經驗，那麼，這對於我們的同理心，以及我們與世界、與他人的連結，究竟意味著什麼？
參考資料
Hedger, N., Naselaris, T., Kay, K. et al. Vicarious body maps bridge vision and touch in the human brain. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09796-0
游荃安職能治療師撰寫
