在我們服務的過程中，常會遇到這樣的孩子：他們對聲音特別敏感、不喜歡剪頭髮或碰水、對環境的變化非常不安，甚至會因為排隊方式不同、課表變動而感到恐慌。這些行為常常不只是「挑剔」，而是來自於內在「感覺處理」與「對不確定的耐受困難」。
一篇2025年的研究深入探討了這三件事在自閉症兒童身上的關聯性：
- 感覺處理困難
- 對不確定的耐受性不足（Intolerance of Uncertainty，簡稱 IU）
- 焦慮情緒
研究中也特別用大腦影像來分析，這些表現是否和大腦某些區域的連結有關。
一、自閉症孩子真的比較容易焦慮嗎？
這項研究找了 30 位 6～11 歲的自閉症兒童，與 26 位神經典型的孩子進行比較。研究團隊用問卷測量三個面向：
| 測量項目 | 自閉症兒童 | 神經典型兒童 | 結果 |
|---|---|---|---|
| 感覺處理困難程度（SSP） | 平均119.7 分（分數越低表示困難越多） | 平均170.4 分 | 自閉症孩子感覺困難顯著較多 |
| 不確定耐受性（IUS-12） | 平均36.3 分 | 平均19.7 分 | 自閉症孩子對「不確定」更難耐受 |
| 焦慮程度（SCARED） | 平均31.2 分 | 平均13.3 分 | 自閉症孩子焦慮明顯較高 |
這些數據清楚地顯示：自閉症兒童在感覺敏感、不確定耐受性與焦慮上都有更高的困難。
二、三者之間的關聯是什麼？
研究發現：
- 感覺困難越高，孩子對「不確定」的耐受性越低（r = -0.48，p = 0.007）
- 對不確定越不能耐受，孩子越容易焦慮（r = 0.52，p = 0.003）
- 這說明：感覺上的不舒服，會讓孩子更沒辦法應對生活中的不確定（感覺處理到動作運用的經驗有誤），而這份「無法預測」正是焦慮的根源。
簡單說：
感覺困難 → 增加對不確定的敏感 → 容易引發焦慮。
這也正是研究中發現的「中介效應」，意思是「不確定耐受性」像一個橋樑，連結了感覺困難與焦慮。
三、大腦怎麼反應這一切？
除了行為問卷，研究團隊也幫孩子做了大腦的功能性核磁共振（fMRI）掃描，發現：
大腦裡，這些連結與孩子的表現有關：
- 小腦與感覺區的連結越弱 → 感覺困難越明顯
（r = 0.87，代表關聯性非常強） - 小腦與視覺區連結越弱 → 對不確定的耐受性越低
（r = -0.77） - 小腦與大腦側邊區域連結越強 → 焦慮越高
（r = 0.77） - 感覺運動區與杏仁核連結越少 → 焦慮越高
（r = -0.78）
這些腦區多與感覺、情緒與預測能力有關。研究者認為，自閉症兒童在「預測」生活中發生的事上較弱，當環境有變化，他們的大腦更難事先準備，因此容易陷入不安與焦慮。
四、生活中我們可以怎麼幫助孩子？
既然大腦與行為間有這樣的關聯，我們在日常生活中可以：
1. 減少不確定，增加可預測
- 視覺化表示：用圖卡、時間表幫孩子預告即將發生的事
- 把「突發狀況」用遊戲方式模擬，幫助孩子熟悉「改變」
- 但這塊要注意：有時自閉者對於語意的理解可能需要反覆確認，以防只是表現出「看似有聽懂」，實則沒聽懂的狀況
- 而這塊就需要先回去練共同性注意力
2. 支持感覺處理困難
- 留意孩子對聲音、觸覺、氣味的敏感程度
- 提供可預測的感覺刺激（例如每天固定時間壓力被、旋轉椅）
- 幫孩子找到舒適的「調節策略」，如深呼吸、避開噪音區等
3. 建立「改變是可以應對的」經驗
- 每次應對變化後，待孩子平復，和孩子回顧：這次你做到什麼好事？
- 強調「你有辦法處理」，讓孩子相信自己可以應對突發事件
五、結論
這篇研究告訴我們，孩子的不安並不是任性或故意，而是來自他的大腦真的處理起來更吃力。我們能做的不是讓孩子「只是跟隨」大人的節奏，而是在教法和環境更接近孩子能處理的節奏，陪他們一步步建立起預測與調節的能力。
孩子之所以會有行為上的困難，是因為他們「知道自己不舒服」但還「不知道怎麼說出來、處理它」。透過理解他們的神經機制，我們更能站在孩子的角度，給予真正有效的支持。
參考資料
Cardon, G., Tindall, K., & Rojas, D. (2025). Behavioral and neural interrelationships of sensory difficulties, intolerance of uncertainty, and anxiety in autistic children. Research in Autism, 125, 202618. https://doi.org/10.1016/j.reia.2025.202618
游荃安職能治療師撰寫
