許多家長在陪伴自閉特質孩子成長的過程中，常會發現一件有趣卻也令人困惑的事情。

有些孩子非常害怕聲音。

吸塵器一開就摀耳朵，教室裡稍微吵一點就情緒崩潰，甚至連吹風機、馬桶沖水聲都讓他們難以忍受。

但也有另一群孩子似乎完全相反。

他們喜歡旋轉、跳躍、撞擊，到處跑來跑去，不斷尋找刺激。有些孩子甚至跌倒了也不太喊痛，彷彿身體對外界刺激反應較少。

更有些孩子的問題主要出現在飲食上。

挑食非常嚴重，對氣味特別敏感，只願意吃特定品牌、特定顏色或特定口感的食物。

這些孩子明明都符合自閉症診斷，為什麼感覺表現卻如此不同？

過去，許多人認為這只是個別差異。但2026年發表於《Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging》的研究指出，這些差異可能不只是個性不同，而是反映了不同的大腦運作方式。

一、自閉特質孩子的感覺問題其實非常常見

研究顯示，大約有八成以上的自閉症者會出現不同形式的感覺處理差異。

這些差異可能表現在：

• 容易被聲音干擾
• 害怕碰觸
• 對衣服標籤特別在意
• 喜歡旋轉或搖晃
• 對食物味道非常挑剔
• 容易疲勞
• 身體協調較差
• 喜歡用力撞擊身體

而且這些感覺經驗不只是造成不舒服而已。

研究發現，感覺處理會進一步影響孩子的注意力、情緒調節、學習能力、社交互動以及日常生活功能。

因此，感覺問題早已不是附屬現象，而是理解自閉特質的重要核心之一。

二、過去的研究一直遇到一個難題

當科學家試圖利用腦部掃描了解感覺問題時，卻發現研究結果常常互相矛盾。

有些研究認為自閉症大腦的某些區域連結過強。

有些研究卻發現同樣區域的連結反而較弱。

為什麼會出現這種情況？

研究者逐漸意識到一個重要問題：

我們可能一直把許多不同類型的孩子放在同一組裡面分析。

如果一個孩子怕刺激，而另一個孩子拼命尋找刺激，兩人的腦部特徵很可能完全不同。

當所有人被統稱為「自閉症」時，這些差異反而被平均掉了。

因此近年研究開始出現一個新的方向：

不要只比較「自閉症」與「非自閉症」，而是先看看自閉特質孩子內部是否存在不同類型。

三、研究發現五種不同的感覺型態

研究團隊先前分析近六百位自閉症兒童與青少年的感覺表現後，發現感覺特徵大致可以分成五種型態。

第一型：感覺適應型

這群孩子雖然符合自閉症診斷，但感覺困難相對較少。

他們可能仍有社交或溝通方面的挑戰，但感覺系統的影響較不明顯。

第二型：廣泛性感覺差異型

這群孩子幾乎在所有感覺領域都遇到困難。

無論是聲音、觸覺、動作、視覺或味覺，都可能造成明顯困擾。

這也是臨床上常讓家長最辛苦的一群孩子。

第三型：味覺與嗅覺敏感型

主要問題集中在吃東西。

孩子可能極度挑食，對某些氣味特別敏感，只願意接受非常有限的食物種類。

第四型：感覺尋求型

這類孩子經常被形容為：

「好像永遠停不下來。」

他們喜歡跳躍、旋轉、撞擊、攀爬，總是在尋找更多刺激。

有時候家長會以為孩子只是故意搗蛋，但其實可能是在透過活動調整自己的神經系統。

第五型：動作困難與低能量型

這群孩子最明顯的特徵不是敏感，而是容易疲倦。

他們可能：

• 姿勢控制較差
• 動作學習較慢
• 體力較弱
• 容易喊累

看起來像是缺乏動力，但實際上可能反映了身體控制系統的挑戰。

四、最新研究發現：不同感覺型態真的有不同的大腦網路

研究團隊分析146位自閉症兒童與青少年的功能性磁振造影資料，利用機器學習技術判斷是否能從大腦連結模式辨認出不同感覺型態。

結果發現：

五種感覺型態之間，有七組可以被大腦功能連結模式顯著區分。

這代表：

感覺型態並不只是行為上的分類，它們背後真的存在不同的大腦組織方式。

五、哪些大腦系統最重要？

研究中最常出現的系統是體感動作網路。

（一）體感動作網路

負責：

• 觸覺
• 本體覺
• 動作控制
• 身體位置感

當這個系統運作方式不同時，孩子可能出現不同的身體感受與動作表現。

此外，前額葉也反覆出現在研究結果中。

前額葉是大腦負責計畫、控制與調節的重要區域。

研究發現，感覺適應較好的孩子往往具有較強的前額葉連結能力。

這意味著他們的大腦可能更能有效調節感覺資訊，而不是單純接收刺激。

換句話說，感覺問題未必代表接收到太多刺激，有時候更像是大腦缺乏有效管理這些刺激的能力。

（二）丘腦可能是感覺世界的守門員

研究中另一個重要發現是丘腦反覆出現。

丘腦常被稱為大腦的感覺轉運站。

來自眼睛、耳朵、皮膚等感覺器官的大部分訊息，都必須先經過丘腦，再送往大腦皮質進一步處理。

如果把大腦想像成機場，丘腦就像是入境海關。

它決定哪些訊息優先通過，哪些訊息需要被過濾。

當這個過濾系統運作方式不同時，孩子對外界刺激的感受也可能完全不同。

六、總結

過去很多人會問：

「我的孩子是不是有感覺統合問題？」

但這篇研究提醒我們，也許更重要的問題是：

「我的孩子屬於哪一種感覺型態？」

因為不同孩子的感覺困難，背後可能是不同的大腦機制。

同樣都不喜歡上學校。

有的孩子可能是因為教室太吵。

有的孩子可能是因為身體疲勞。

有的孩子可能是因為過多感覺刺激造成壓力。

還有的孩子可能需要大量活動才能維持專注。

表面行為看起來類似，但原因可能完全不同。

當我們能更理解孩子的感覺型態時，就更容易找到適合他的支持方式。

七、從「自閉症孩子」走向「這個孩子」

這篇研究最重要的意義，也許不是發現哪個腦區有問題。

而是提醒我們：

自閉特質本來就是高度多樣化的。

兩位同樣被診斷為自閉症的孩子，可能擁有截然不同的感覺世界。

因此，真正重要的並不只是把孩子放進某個診斷標籤裡，還要理解他如何感受世界。

因為當我們開始理解孩子眼中的世界，許多看似奇怪、固執或難以理解的行為，往往就能找到它背後合理的原因。

而這也是近年自閉症研究的重要方向：不再只問「孩子是不是自閉症」，而是開始理解「這個孩子是哪一種自閉特質孩子」。這樣的理解，才是個別化支持與家庭合作真正的起點。

參考資料

Kolisnyk, M., Lyons, K., Choi, E. J., Vandewouw, M. M., Stojanoski, B., Anagnostou, E., Kushki, A., Nicolson, R., Kelley, E., Georgiades, S., Lerch, J., Crosbie, J., Schachar, R., Ayub, M., Jones, J., Arnold, P., Liu, X., & Stevenson, R. (2026). Decoding the Neural Basis of Sensory Phenotypes in Autism. Biological psychiatry. Cognitive neuroscience and neuroimaging, 11(5), 524–534. https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2025.12.013

游荃安職能治療師撰寫，經ChatGPT潤稿並製作插圖