過去我們談到自閉症時，常常會聽到一句話：
「自閉症大概是男生比女生多四倍。」
這個數字幾乎已經變成很多人對自閉症的既定印象。甚至不少家長、老師與醫療人員，也會因為孩子是女生，而較少往自閉症方向思考。
但近年越來越多研究開始發現：
也許不是女生真的比較少，而是很多女生比較晚才被發現。
2026 年發表在 BMJ 的一篇大型瑞典研究，追蹤了超過 270 萬名孩子、長達 35 年的資料後，提出了一個非常重要的觀點：
自閉症的男女比例，可能沒有我們過去以為的差這麼大。
如果一路追蹤到青春期與成年早期，很多女生其實會慢慢被「補診斷」進來。
這篇研究，某種程度上正在改變我們對女性自閉症的理解。
一、這篇研究做了什麼？
研究團隊使用瑞典全國醫療資料庫，分析：
- 1985–2020 年出生的孩子
- 共 2,756,779 人
- 追蹤到 2022 年
- 其中有 78,522 人被診斷為自閉症
研究者特別想回答一個問題：
「自閉症男女比例，是否會因為診斷年齡不同，而出現變化？」
因為過去很多研究只看兒童時期。
但如果女生本來就比較晚被發現，那麼只看兒童資料，就可能會低估女性自閉症。
二、研究發現：女生確實比較晚被診斷
研究中最重要的發現之一是：
男生與女生的診斷高峰年齡不一樣。
男生最容易被診斷的年齡是：
10–14 歲
女生則是：
15–19 歲
這代表什麼？
代表很多女生不是沒有自閉特質，而是她們往往要到青春期後，困難才開始真正浮現。
研究甚至發現：
在 2020–2022 年的資料中，15–19 歲女生的自閉症診斷率，已經高於同年齡男生。
這是一個非常驚人的結果。
因為它與過去「自閉症幾乎都是男生」的想像，非常不同。
三、為什麼很多女生比較晚被看見？
研究提出了幾個重要方向。
- 女生可能更會「模仿社交」
研究中提到一個概念：
camouflaging（掩飾、偽裝）
意思是：
有些女生會透過模仿別人的表情、語氣、互動方式，來讓自己看起來「正常」。
例如：
（1）觀察別人怎麼聊天，再照著做
（2）刻意練習眼神接觸
（3）背誦社交腳本
（4）模仿同學的語氣與穿搭
（5）努力壓抑自己的特殊興趣
因此在小時候，她們可能不容易被認為有明顯社交困難。
但問題是：
這種適應方式，其實非常耗能。
很多女孩並不是「沒有困難」，而是一直在努力撐著。
四、青春期，往往是女性自閉症開始崩潰的時期
小時候的人際互動，通常比較直接。
但青春期開始後，社交會變得非常複雜。
例如：
（1）朋友間開始出現潛規則
（2）開始需要讀懂話中話
（3）同儕關係變得快速變動
（4）開始出現小團體與排擠
（5）情緒與人際的複雜度提高
這時候，原本靠模仿撐著的孩子，可能會開始跟不上。
研究認為，這可能是女生在青春期後診斷率快速上升的重要原因。
很多家長會發現：
孩子小時候看起來還好，但到了國中、高中後，突然開始：
（1）極度焦慮
（2）拒學
（3）社交耗竭
（4）情緒崩潰
（5）憂鬱或自我否定
有時候，真正的核心問題其實是：
孩子長期都在過度努力地適應社會。
五、很多女生先被看到的，不是自閉症
研究提到另一個重要概念：
diagnostic overshadowing（診斷遮蔽）
意思是：
孩子原本的自閉特質，被其他診斷掩蓋掉了。
例如：
有些女生先被看到的是：
（1）焦慮症
（2）憂鬱症
（3）強迫症
（4）飲食問題
（5）情緒困擾
但背後真正長期存在的，其實是：
社交理解困難、感覺處理差異、長期人際耗能、自我調節困難。
研究指出，女性比男性更容易在自閉症診斷前，先獲得其他精神科診斷。
這也是為什麼很多女性是在青春期、成年後，才終於理解：
「原來我一直以來的辛苦，不只是焦慮而已。」
六、這不代表男女完全沒有差異
這篇研究並不是說：
男女自閉症完全一樣。
研究者也提到，目前仍可能存在一些生物學差異，例如：
- 女性保護效應（female protective effect）
有些理論認為，女性可能需要更高的遺傳負荷，自閉特質才會明顯表現出來。 - 臨床表現不同
女生的興趣可能比較符合社會期待，因此較不容易被視為「特殊興趣」。
例如：
男生可能一直研究列車時刻表。
女生則可能：
（1）過度沉浸偶像文化
（2）高度投入小說世界
（3）反覆研究人際關係
（4）大量蒐集特定角色資訊
表面上可能比較不像典型自閉症印象。
七、這篇研究對家長的重要提醒
- 女孩也可能有自閉症
如果孩子長期出現：
（1）人際理解困難
（2）容易過度耗能
（3）放學後完全崩潰
（4）強烈需要獨處恢復
（5）長期模仿別人
（6）對社交充滿焦慮
（7）常覺得自己「很奇怪」
即使孩子看起來很會說話、很乖、成績很好，也仍然值得進一步理解孩子背後的神經發展特質。
- 很會配合，不代表沒有困難
有些孩子最大的辛苦，是：
她太努力了。
她不是沒有問題，而是一直在努力不要造成別人的困擾。
因此很多女性自閉症孩子，外表看起來可能：
（1）安靜
（2）懂事
（3）不惹麻煩
（4）會觀察氣氛
但內在其實已經長期處於高壓與耗竭。
八、結論
這篇研究最核心的價值，不只是重新估算男女比例。
更重要的是：
它提醒我們，很多女性自閉症並不是不存在，而是長期沒有被看見。
當我們開始更理解女性自閉症的樣貌後，也許我們會發現：
有些孩子不是故意不合群。
不是太敏感。
不是抗壓性差。
也不是愛想太多。
而是她們一直都在非常努力地理解這個世界。
參考資料
Fyfe C, Winell H, Dougherty J, Gutmann D H, Kolevzon A, Marrus N et al. Time trends in the male to female ratio for autism incidence: population based, prospectively collected, birth cohort study BMJ 2026; 392 :e084164 doi:10.1136/bmj-2025-084164
游荃安職能治療師撰寫
